運動会

今日は娘ふたりの小学校の運動会だった。いやはや疲れたぁ～。まったくクタクタだ。関東は梅雨に入ったというのに、今日は幸運にも快晴で、まるで真夏のような陽気であった。おかげで日焼けしてしまい、顔や腕は赤くなっている。

平間洋一氏の『軍都　横須賀』によると、日本で最初の運動会があったのは明治７年（１８７４）３月１６日で、海軍兵学寮（海軍兵学校の前身）において、短距離（３００ヤード）、中距離競走（６００ヤード）、長飛（幅跳び）、高飛、玉投（砲丸投げか玉入れかは不明）、飛椅（跳び箱）、二人連三脚徒（二人三脚）、竿飛（棒高跳び）、三段飛びなどの１８種目があり、審判員はイギリスの顧問団だったらしい。

興味深いのは、この運動会の開催に際して、兵学寮頭から海軍大臣に対して、「運動会の目的は単に生徒の遊技会ではなく、教育と言えば学術のみを強調し、体育の重要性を知らない。この競技会を広く有識者や国民に知らせ、『文弱の弊風』を打破せんとするものなので、広く国会議員や大臣、各官庁や東京府などの官吏に通知されたい」との依頼文書を出していることである。まさに明治という時代の威風が表れている。

しかし、日本で最初の運動会はそれよりも７年前、横須賀の製鉄所内で行われていたとも言われている。慶応４年（１８６８）６月２７日、「仏蘭西大君（ナポレオン３世）の祭礼」として、フランス人と日本人が『うち交わり、さまざまの面白きこと致す』との張り紙が出され、フランスの顧問団が指導して、「綱渡」「帆柱登り」「両足を袋に入れて走る競技」「走馬競技」「青竹渡り」「日本人の相撲」「飛車にて差水の曲（内容不明）」などの競技が行われ、夜は花火も打ち上げられたそうである。

３００年続いた徳川幕府が瓦解し、まだ２ヶ月も経っていない時期に、このような競技を開催したというのは大変面白い。日本人にとって娯楽が乏しかったその当時、この運動会、大変な賑わいになったのではないだろうか。